快入城時， 蘇晉忽然感到一陣心悸。

這一路上，她都在提醒自己不要回頭看， 不要回頭看， 只有往前走，一直往前， 她才能找到出路， 才能救他。

可就在這一刻， 突如其來的心悸幾欲取魂奪魄，蘇晉驀地回過身，往昭覺寺的方向望去。

古剎早已隱沒在蒼蒼遠山之中， 天際一道如血殘陽仿佛吸飽了眾生悲苦， 染透雲端卻照不亮晦暗人間。

沈奚就跟在蘇晉身邊。

離開昭覺寺的時候，他已異乎尋常地冷靜下來了。

是他帶蘇晉避開羽林衛的伏擊， 告訴她羽林衛將兵力安置在各庵堂擒捕朱南羨的親軍衛，所以藥圃短巷外的小門一定無人把守。

但蘇晉知道， 沈奚眼下的冷靜並不是鎮定，而是一種茫然無措的，近似於頹唐的壓抑與孤淒。

兩人一直走到山腳下的驛站才借到馬，上馬前， 沈奚握緊韁繩， 近似喃喃地低語了一句：“十七。”

東宮已成危境，朱沢微既已決定謀害朱憫達， 那麽在鐘鳴之音響起後， 宮中一定有兵衛暗自守住東宮。

所幸在冬獵之後， 朱南羨將朱旻爾攆去了沈府，陰差陽錯地讓他避過了一劫。

日暮時分，正陽門外依然行人如織，蘇晉與沈奚一路策馬到沈府，府內總管沈六伯已經在府門外焦急地候著了。

六伯一見沈奚便道：“少爺，十七殿下聽到鐘聲便嚷著要去昭覺寺，還好今日十三王府的總管鄭允鄭大人來了，老奴實在不得已，與鄭大人一起把十七殿下強行鎖進了屋內，您看是不是……”他話未說完，見沈奚的神情有些迷茫，不由看向他身旁的蘇晉，半帶疑詢地行了個禮：“老奴見過蘇大人。”

沈奚是昨日聽到錢之渙致仕後，讓人自宮裏帶的話——未經他準允，便是天塌下來，也不得讓朱旻爾離開沈府半步。

蘇晉也未多作解釋，只道：“那便請六伯著人備好車馬，將鄭允與十七殿下請出來，趕在天黑之前出城。”

六伯聽她語氣急切，不敢耽擱，忙應了要去，沈奚忽問：“六伯，我爹呢？”

“老爺聽了鐘鳴之音，怕宮中有變便趕去進宮去了。”

暮色凝在沈奚右眼下的淚痣，顯得更加深幽，他“嗯”了一聲：“你去吧。”

不多時，朱旻爾便隨鄭允自府內出來了。

一見蘇晉與沈奚，他迫切地問：“青樾哥哥，蘇禦史，我方才聽到了自昭覺寺傳來的鐘聲，是我大皇兄與皇嫂出了什麽事嗎？”

蘇晉看了眼天色，走到馬車前撩開車簾：“鄭，你允驅車帶十七出城，連夜趕往南昌府。”

朱旻爾不明所以，反是鄭允聽出了些不對勁，問道：“為何要去南昌府？為何小的也要一起走？是……十三殿下也出事了？”

蘇晉沒答這話，等朱旻爾上了馬車，她自六伯手中接過行囊遞給鄭允，又道：“出城後，你要連夜趕路，前兩日一刻都不能停，等到了蘇州府，才可稍作歇腳。”

鄭允應了聲，勒住韁繩正要趕馬，不想坐於車內的朱旻爾忽然反應過來，掀開車簾探出半個身子：“是我大哥與皇嫂在昭覺寺落難了是不是？我十三哥聽到鐘聲趕去救他們，所以也落難了是不是？”

他說著，一腳踩住車轅就要往下跳，迫切道：“我不走，不去南昌，我要進宮找我父皇救我大哥和十三哥！”

他還未跳下馬車，沈奚忽然擡手抵住車沿，聲音清寒無比：“你找你父皇有什麽用？你的腦子呢？你父皇若還清醒著，聽到鐘鳴之音，早已分派三軍戒嚴整座應天府，可你仔細看看，沈府這麽長一條巷子，有半個兵衛嗎？”

朱旻爾聞言一楞，下一刻，他推開沈奚的手，不管不顧地跳下馬車，一邊往巷外走一邊急道：“那我更應該回宮，大哥十三哥落難，我好歹也是皇子，是嫡皇子，若真有誰對他們不利，我好歹能為他們說上兩句話。”

沈奚三兩步追上，拽住他的手腕用力往回一帶。

朱旻爾被這一回扯猛地撞在車壁之上，還未來得及叫疼，擡目便對上沈奚一張冷若霜雪的臉。

“你是嫡皇子有什麽用？你無權無勢，不過依附於你大哥與十三，你在朝中有人輔佐嗎？你有政績軍功嗎？你能讓王侯將相文臣武官臣服嗎？你有自己的藩地嗎？你有財力有自己的兵馬嗎？你沒有，沒了你大哥與十三的庇護，你連一個庶子都不如，你回宮就是送命。”

朱旻爾眼眶一下便紅了，心中巨大的恐慌令他說出的話都是顫抖著的：“沒了我大哥和十三哥是什麽意思？他們出了事，我、我不能去救他們嗎？”

那雙與朱南羨有些許相似的明亮眼眸漸漸蓄起淚來。

蘇晉靜靜地看著他，片刻道：“十七，太子殿下與太子妃已經死了。”

她頓了一下，強忍住心中的空茫無著，似是平靜又道：“十三殿下他，也生死未蔔。”

朱旻爾聽了這話，眼淚便一滴一滴地落下來了，他自車壁上慢慢滑下，仰頭看著蘇晉，又看著沈奚：“為什麽？我前兩日瞧見他們，他們都好好的。”

蘇晉只道：“十七，你聽好了，你現在只有一條路可以走——去南昌。殿下就藩南昌雖僅兩年，但他把那裏打理得很好，有錢糧，有兵衛，有臣服他的百姓與臣子。你去了那裏後，幫他守好這份基業，執政練兵屯糧，一日都不可懈怠，若你十三皇兄能活下來，這便是他唯一的退路。”

朱旻爾茫然地看著蘇晉，有些木訥地點了點頭。

他自顧自從地上爬起身，想要強作堅強，卻在登上馬車的一刻又原型畢露，拽住蘇晉的袖口道：“可是蘇禦史，我什麽都不會，什麽都不懂，我沒有領過兵，也沒有執過政，我去了那裏，該幹什麽該做什麽，我一點也不知道。”

蘇晉靜靜地看著他，輕聲道：“你去了那裏頭十日，什麽都不要做，先認人，認得明白徹底，切記，視其所以，觀其所由，察其所安。（註1）

“窮之以辭，以觀其變；明白顯問，以觀其德；遠使之以觀其不二；近使之而觀其敬；煩使之而觀其能；哀之以驗其仁；苦之以驗其志；人言己默，欲高反下。（註2）

“凡事所思多想，向你心中的有識之士請教。南昌巡按禦史是我的人，你若實在陷於困境，可求助於他，但你不能依賴他，也不能依賴任何人，否則你便無法再南昌府在江西道立足，無法幫十三殿下守住他的基業，因為那裏的百姓與將士們臣服的是‘朱南羨’這三個字，而不是旁的任何異姓人。”

朱旻爾垂著頭，揪住蘇晉袖口的指節緊握發白，他強忍住心中的不安，慢慢將手松開，眼淚卻打在手背之上：“我知道了。”

然而就在馬車起行的一刻，他忽然掀開車簾又問：“蘇禦史，青樾哥哥，我到了南昌後，能給你們來信嗎？”他的語氣近乎懇求，“我只想報個平安。”

隨著漸行漸遠的馬車，朱旻爾的臉已有些瞧不清了，沈奚隔著暝色看著，一時竟有個十分荒唐的念頭，他想，這會不會是那個曾容他縱他的東宮，在日後的歲月中，唯一能活下來的人。

心中眷念突生，他竟不自主地追了兩步：“你若真要來信，不必親自送，交給南昌巡按禦史，他會把信送給蘇時雨，但你切記，不必再給沈府來信了。”

朱旻爾張了張口，似乎想問為何不能給沈府去信，可是車馬已轆轆繞過巷口，再不見沈奚與蘇晉的身影了。

天邊霞色漸收，一輪明月自雲端若隱若現，沈奚在朱旻爾走後，仿佛被人抽了脊梁骨一般跌坐在門檻上。

他的神色是清冷的，映著沈沈暮色，幽暗淚痣凝成悲憂：“我怕是要不好了。”

蘇晉明白他的意思。

朱憫達身死，朱南羨落難，朱旻爾出逃，東宮一夕之間落敗，那麽眼下即將把大權握於手中的朱沢微最容不下的就該是沈家，因為沈家這股勢力在，就意味著東宮尚有絕地反擊的契機。

若她所料不錯，今日沈拓入宮後至今未返，便是被朱沢微暗中留下的兵衛扣下了。

沈奚雙手搭在膝頭，緩緩地道：“不止我父親的緣故，還有錢之渙身上貪墨稅糧的案子。我現在懷疑，他們趁我分神東宮無暇他顧之時，利用這樁案子擺了沈家一道。錢之渙致仕，應當不只是要障我的目，他們更利用了此事將罪名一並推到了沈府身上，否則，若無把握將沈府連根拔除，朱沢微一定不敢明目張膽地將刑部尚書扣留於宮中。”

沈奚說著，慢慢擡手撐起額頭。

他想試著再想想，想想他們會如何利用錢之渙對付他，對付他的父親。可是自昭覺寺出來後，他的思緒似乎被人用剪子一下子剪短了，每一往深處想，便會瞧見那抹開在沈婧身上殷紅奪目的血花。

蘇晉道：“錢之渙貪墨稅糧一案，便是陜西曲知縣上京敲響登聞鼓鳴冤之案，是由都察院錢大人審的，我明日清早便去尋錢大人，試試看能否從他那裏獲取實證。”

沈奚卻搖了搖頭。

如畫的眉眼在暝色中好似謫仙，卻凝著茫然，片刻，他輕聲道：“我好像……早在走上這條路的那一刻，就料到自己會有今日了。”他從懷裏取出一封信函交給蘇晉，輕聲道，“這是我這些年，在各衙司安置的暗樁，東宮之劫沈府之難，終歸與你無關，你日後用這信上之名在宮中自保，當綽綽有餘。”

蘇晉接過信函，細看過一遍後，將裏頭的人名都記在了心裏。

離開沈府前，她對沈奚說：“開朝後，七殿下必會著人當朝審沈大人，到那時，我不會為二位大人求情。”

因她要先自保，然後才能救他們。

她不是不知恩圖報之人，為了晁清她尚可豁出性命，而今與沈奚推心相交，承朱南羨浩浩深恩的她，豈能對這一場劫難無動於衷。

蘇晉想，她無論如何，哪怕爬上這權力之巔都好，也要救他們。

最多不過成王敗寇。

蘇晉走過繞過一條長巷，將信函上的人名在心中默誦了一遍，然後取出火折子，將手中紙函點燃。

天就要全然暗了，手中火光灼眼，仿佛成為這世間最後一縷微光。

紙灰自她的指尖往前飛去，順著風，帶著星火點點，就像要把她引向一條晦暗未明的前路。

於是她往前走，將最後一撮紙灰攥於掌心之中。

蘇晉不知自己攥著這飛灰是要做什麽，又或許是那一握灼燙，能讓她獲得片刻安寧。

月色越來越明，蘇晉擡頭望月，有個瞬間，她在想自己若始於此又當止於何方呢？

她不知道，她只知道自己不後悔。

絕不後悔。

柳朝明提燈站在值事房外，看著天際最後一絲日暉被黑夜吞沒，分外淡漠地道：“吳公公這時來尋本官，不覺得不合適嗎？”

在中院不遠處立著的人，正是奉天殿的管事牌子吳敞。

昔景元帝開國，為防宦禍，立牌明令“內臣不得幹政，犯者斬”（註3），自此，犯枉議朝政，或與朝臣走得過近的宦官一律被處以極刑。

而今日太子身死，各宮上下人心惶惶，這個常伺候於朱景元皇案前的宦官竟出現在了都察院，實叫人匪夷所思。

吳敞道：“按理雜家不該親自來此，但事態實在緊急，大人可知，今日在昭覺寺內，已因大人的一念之私闖下大禍了？”

柳朝明眉心微微一蹙：“怎麽？”

“長話短說，殿下到昭覺寺後，發現十三殿下竟也在裏頭。七殿下將計就計，把謀害太子的罪名推到十三殿下身上。殿下無奈，暗中派人帶話，說他只能保住十三殿下半條命，令七殿下將十三殿下帶回宮，這餘下半條能不能保住，就看柳大人您了。”

吳敞說著，又添了句：“七殿下大約戌時就該回宮了，柳大人，您只餘不到半個時辰了。”

柳朝明聽了這裏才是一怔：“朱南羨沒走？”

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